Ces huit cahiers, écrits de novembre 1916 à mai 1918, correspondent à la période où Kafka a appris que la maladie mettait sa vie en péril, période de crise dans les choix de l'homme et de l'écrivain, du profane et du religieux. Une centaine de textes qui tiennent, tour à tour, de l'essai, de l'aphorisme ou de la fiction.