Dans cet ouvrage, Soeur Emmanuelle raconte le choc de sa rencontre avec les habitants des bidonvilles de la capitale égyptienne. En 1972, à soixante-trois ans, à l'âge où les Européens entament leur retraite, une religieuse prend la misère à bras le corps pour la combattre résolument. Bravant la boue, les rats, les maladies, les coups infligés aux femmes, Soeur Emmanuelle suscite la création d'écoles, de coopératives, de dispensaires et révèle leur dignité aux parias du Caire que sont les chiffonniers.