Un truand est mort dans l'incendie de sa maison, ligoté sur une chaise. Une enquête des Affaires internes vise l'inspecteur Rebus, qui a été vu avec la victime le soir de l'accident. Puis c'est un ancien du SAS qui abat des élèves du collège de Port Edgar avant de se suicider. L'un des élèves abattus était un neveu de Rebus. Des investigateurs de l'armée tentent de confisquer l'enquête.