Cet ouvrage, réalisé par une équipe de spécialistes (conservateurs de musées universitaires, historiens d'art), présente - outre un dictionnaire des termes techniques - une " histoire de l'art " du Moyen Age à nos jours, avec les courants, tendances et mouvements picturaux, du gothique aux " nouveaux fauves ", du maniérisme au suprématisme. Ces articles sont complétés par des textes sur les grands foyers culturels (école d'Avignon, Bauhaus…) sur les genres (nu, portrait, paysage, pietà, nature morte…) et les artifices divers auxquels l'artiste a recours pour réaliser son œuvre, du trompe-l'œil au dripping et au monochrome.