Epopée lyrique et saga familiale, ce roman constitue le premier volet d'une trilogie consacrée à Homewood, quartier noir de Pittsburg où l'auteur a passé sa jeunesse. Il retrace le destin d'une dynastie ayant ses racines dans ce quartier où s'installa, vers 1840, un couple mixte formé d'une esclave évadée et du fils de son maître.