Une nuit d'été sur la côte du Northumberland, dans le nord-est de l'Angleterre. En rentrant chez elle, Julie Armstrong découvre le cadavre de son fils Luke, dans la baignoire, recouvert de pétales. Après un autre meurtre, les soupçons de l'inspecteur Vera Stanhope se tournent vers un groupe d'amis, quatre ornithologues amateurs. Le meurtrier est-il à l'université de Newcastle ?