A rebours des interprétations courantes qui font de Diderot un matérialiste, un empiriste ou un scientiste, l'auteur montre son statut de philosophe qui a plus le souci d'une théorie philosophique que d'une critique de la philosophie. Il pointe également l'attrait ambigu et pré-romantique de Diderot pour l'irrationnel, l'imagination et la fantaisie.