Après son retour dans le village russe de ses ancêtres, Serguievskoie (aujourd'hui Koltsovo), S. Schmemann, correspondant du New York Times à Moscou pendant les années 1980, retrace l'histoire, au cours des deux derniers siècles, de ce village, de sa propre famille, ainsi que de la Russie tsariste et révolutionnaire, jusqu'à la Perestroika.