Se fondant sur les archives de police du XVIIIe siècle, l'auteure analyse les attitudes et les gestes, les paroles, l'expression des émotions qui trahissent les menus incidents de la rue. A partir de ces éléments concrets, elle reconstitue un tableau du peuple parisien à cette époque. Une histoire des gens ordinaires qui fait comprendre les mouvements révolutionnaires de la fin du siècle.