Un jeune Normand fait le récit de sa vie entre 1868 et 1927, placée sous le signe de la créativité artistique. Il découvre la peinture à travers les oeuvres de Monet et la naissance de l'impressionnisme. Il est aussi témoin de l'histoire, de la guerre de 1870 à la Grande Guerre, en passant par l'affaire Dreyfus...