Une biographie de François Ier, monarque à vingt ans, dont l'adversaire sera Charles Quint. Roi mécène, François Ier est notamment le signataire de l'ordonnance de Villers-Cotterêts, acte de naissance de la France moderne. L'auteure revient sur son enfance, sur sa façon de pratiquer la royauté, sur son rapport aux arts, aux lettres ainsi qu'aux femmes.