Laurie Colwin écrit la chronique d'un amour adultère entre Frank, économiste, marié et père de famille, âgé de 50 ans et Billy, universitaire spécialiste d'histoire économique, âgée de 30 ans. Tous deux rédigent des articles dans des revues pour intellos et se rencontrent lors d'une soirée organisée pour les vingt-cinq ans d'une de ces revues. Le premier chapitre adopte le point de vue de Frank qui se lance dans la description, peu aimable, de sa maîtresse, jeune femme maussade, mal habillée, détestant les mondanités, puis dans le récit de leur relation modulée par les déplacements de leur conjoint respectif, de leurs rencontres dans le bureau de Billy, de leurs ébats sur un vieux divan. Les autres chapitres sont assumés par l'auteur et permettent d'éclairer différemment les personnages et leur histoire, en échappant au récit monotone des rencontres quotidiennes. Avec une écriture minimaliste et pleine d'humour, Laurie Colwin nous entraîne dans l'histoire d'un amour de courte durée, bientôt relayé par une réelle tendresse.