En trente ans de règne, Soliman le magnifique a conduit l'empire ottoman à son apogée. Autour du vieillard tout puissant la mort frappe Mustapha d'abord, son fils aîné et son rival, puis son deuxième fils, le préféré, Cihangir, puis Roxelane, la sultane adorée, compagne de toute une vie. Intrigues, trahisons, conquêtes militaires restent le lot quotidien du grand seigneur. Souverain cruel, ses souffrances et sa solitude nous le rendent pourtant proche et presque fraternel. car c'est avec lui-même d'abord qu'il se montre impitoyable afin de demeurer, jusqu'à la fin, digne de son fabuleux destin. Comme dans "L'aurore des bien-aimés", Louis Gardel utilise des personnages et des événements vrais pour raconter une histoire puissante, entre conte et tragédie.