Fuyant les pogroms, deux jeunes Juifs, Ilia et sa soeur aînée Olga, quittent la Russie pour traverser l'Europe jusqu'à Vienne. La recontre pourtant brève de Herzl dans un studio photographique de la ville marque durablement Ilia. Il tente de comprendre les motifs de l'engagement du journaliste viennois en faveur des Juifs de l'Est et s'interroge sur le rêve sioniste au début du XXe siècle.