Les personnages qui traversent ces vingt-neuf séquences de la vie ordinaire à Altenburg, petite ville de Thuringe, sont de simples citoyens de l'ancienne RDA, pour la plupart ni partisans ni adversaires de l'ancien régime. Les voici au jour le jour après la réunification, confrontés aux péripéties du quotidien, à ces petits événements sans gravité apparente, qui révèlent pourtant le bouleversement d'un univers. " Pour moi, la littérature consiste à voir le monde dans une goutte d'eau ", écrit Ingo Schulze. D'où sa prédilection pour l'incident minuscule, l'attention portée au détail, ce sens du tragi-comique, ce style laconique qui sonne comme un hommage à la short story américaine, à Richard Ford et Raymond Carver notamment.