Au début des années 1990, Kailash quitte son Inde natale pour New York, dans un contexte de révolte face à la menace imminente de la guerre du Golfe. Il étudie à Columbia, tombe amoureux de Jennifer, sa collègue à la librairie, puis de Nina, sa camarade de classe. Il suit des séminaires sur les sciences politiques du professeur Ehsaan Ali, qui devient son mentor.