En août 1947, un jeune bédouin découvre, dans une grotte sur la rive nord-occidentale de la mer morte, trois rouleaux de cuir, qui se révèlent être les plus anciens écrits juifs jamais retrouvés. Durant plus de 20 ans, une chasse au trésor s'engage pour s'emparer des précieux rouleaux. De 1947 à 1956, 270 grottes sont explorées, onze d'entre elles livrent les restes de 900 manuscrits.