L'attitude des parents à l'égard de leur enfant, la façon dont ils se le représentent, les relations avec lui sont tributaires de l'état des connaissances savantes sur la petite enfance. Ces savoirs montrent actuellement que le petit enfant est constitué en enjeu social aussi bien de la parentalité que, plus globalement, de la conception de la personne humaine et de la société qui la porte.