Pendant les années 1960, à Flatey, un îlot au large de l'Islande. La découverte d'un cadavre agite ce territoire isolé où vit une colonie de pêcheurs. Le juriste Kjartan est chargé, à contrecoeur, de l'enquête. Le mort était un historien danois venu consulter le manuscrit d'une saga norvégienne conservé dans la bibliothèque insulaire.