Ce roman, l'un des chefs-d'oeuvre de Luo Guanzhong (1330 ?-1400 ?), est une fresque historique consacrée à la Chine de la période des Trois royaumes (220-280) : la fin de l'Empire des Han voit des rivalités entre eunuques et ministres lettrés, des insurrections paysannes et des catastrophes naturelles, des héros, des traîtres, des souverains empoisonnés, des concubines étranglées...