Sur son lit de mort. Thomas raconte l'histoire de Rachel, sa mère, qui a connu deux hommes dans sa vie. Le premier, son mari Rowland Vanderlinden, n'est jamais revenu d'un long voyage. Le second a pris son nom et sa place, il a aimé Rachel, puis est mort à la guerre, emportant son secret dans la tombe. Thomas est parti à la recherche du vrai Rowland. Un aventurier qui, d'un monastère perdu du Tibet à l'archipel des Motamuas en plein Pacifique, semble avoir vécu mille vies.