Ete 1914, dans la campagne anglaise. La gentry de Rye reçoit pour pique-niquer. C'est l'occasion pour Beatrice Nash, 23 ans, professeure de latin récemment débarquée dans la petite ville, de faire connaissance avec les personnalités locales. Elle veut rester célibataire et devenir écrivain, deux choix difficiles pour une jeune fille instruite dans la société conservatrice de ce début de siècle.