Ces cinq poètes représentent à eux seuls la moitié de la ligne de crête de la poésie russe du XXe siècle. Les quatre premiers sont nés entre 1880 et 1892, sous le règne du tsar Alexandre III, tandis que Joseph Brodsky est né en 1940. Leurs poèmes dégagent un climat existentiel dominé par une certaine atonie.