1871, en Provence, au pied de la Sainte-Victoire. A son retour de guerre, qui s'est soldée par l'écrasement des troupes françaises par les troupes prussiennes, Antoine Vitalis découvre que son père, ruiné, s'est suicidé, et que sa mère est devenue folle. Tous les biens de la famille ont été saisis à l'exception d'un terrain où se dresse l'olivier du diable.