Le monde est au bord de la troisième guerre mondiale. A Pékin, un pouvoir corrompu et affaibli, face au double défi de la démographie galopante et du retard économique, croit s'en sortir en se jetant dans un pari fou : conquérir la Sibérie, où les Russes viennent de découvrir des gisements d'or et de gigantesques gisements de pétrole. Il revient à Jack Ryan, président des Etats-Unis, de conjurer le péril qui menace la planète tout entière.