Partant de l'hypothèse que nombre de mots utilisés par la comtesse de Ségur ne seraient pas compris comme ils l'étaient alors et que les valeurs implicites auxquelles ils renvoient aujourd'hui ne seraient pas celles du code moral et social du Second Empire, l'auteur propose une lecture de ses oeuvres complètes à la lumière du Dictionnaire de la langue française de P. Larousse, publié en 1856.