A Vigàta, le vendredi saint de l'an 1890, pendant la représentation du mystère traditionnel de la passion du Christ dit Les Funérailles, le comptable Pato disparaît. L'enquête est confiée à deux services rivaux : les carabiniers royaux et le délégué à la sécurité publique. Sous forme de dossiers, lettres et inventaires, toutes les composantes de la société sicilienne sont passées au crible.