Apparus en 1848, les libres penseurs ont connu leur âge d'or sous la troisième République. Actifs partisans du progrès, ils ont combattu toutes les religions et milité pour la laicisation, au point d'inventer, eux aussi, de nouveaux rituels et une nouvelle sacralité. Leur influence politique et leur désir utopique sont examinés ici au-delà des outrances qui ont parfois accompagné leurs discours.