En 1905, le Gouverneur Général des Indes, jouant sur les antagonismes religieux entre musulmans et hindous, scinde le Bengale en deux. Une partie de l'intelligentsia bourgeoise s’oppose à cette politique et boycotte les produits anglais. Un de ses leaders, Sandip Mukherji, s'installe à Suksayar, la propriété de son ami Nikhil Choudhury. Erudit, homme moderne et libéral, Nikhil profite de l'occasion pour aider son épouse, Bimala, à sortir de sa timide réserve et à s'insérer dans la bonne société. D'abord réticente, Bimala accepte de rencontrer Sandip, qui exerce sur elle une véritable fascination.