Automne 1840. Alors que la Saône connaît une crue historique, Pierre Geoffroy, un pêcheur, sauve de la noyade deux enfants ainsi que Mélanie Seignebet, la fille d'un riche bourgeois. Ce dernier refuse de récompenser un homme de condition modeste et s'indigne des sentiments naissants entre les deux jeunes gens. Il a d'autres projets pour Mélanie, mais celle-ci a fait une promesse à Pierre.