Dans ce roman d'anticipation, l'auteur imagine qu'un immense fléau, contre lequel la science a été impuissante, dépeuple le monde et anéantit l'humanité. Un espoir subsiste : des livres recueillis dans une grotte pourraient assurer la régénération de l'homme. Le texte est accompagné des illustrations de l'édition originale américaine parue en 1915.