Le musée Dupayne, petit musée privé londonien sur l'entre-deux-guerres, est dirigé par les trois héritiers du fondateur. Le commandant Dagliesh enquête sur la découverte dans l'enceinte du musée, du corps brûlé de l'un d'eux, le psychiatre Neville Dupayne, qui hésitait à donner son accord pour que le musée perdure. Mais un second corps est trouvé dans la salle des affaires criminelles