Fin XIXe siècle, à Paris, le peintre Gustave Gélinet retrouve l'inspiration après sa rencontre avec une sirène qui partage sa vie et qui devient son modèle. Cette soudaine vitalité éveille la curiosité du monde des lettres et des arts. Fulmel, critique d'art, soupçonne une supercherie et mène l'enquête. Cette histoire est complétée par un cahier présentant les toiles de G. Gélinet.