A Tahiti, les surfeurs rivalisent d'audace pour affronter la vague la plus dangereuse du monde, Teahupo'o. Parmi eux, Hiro, surfeur célèbre du spot. Un matin d'avril, Taj, un junkie hawaïen, arrive sur l'île et s'intéresse à sa soeur Moea, pourtant liée à Birdy, un ancien champion de surf rendu paralytique par la vague. Ce roman noir dépeint une société polynésienne belle, vive mais violente.