A Altvtting, haut lieu de pèlerinage catholique en Bavière, dans les années 1950 et 1960, un enfant est le bouc émissaire de son père. Ce dernier a été psychologiquement détruit par la guerre et a pour habitude de frapper son fils jusqu'à le laisser inanimé. Sa mère, trop faible pour protéger ses enfants, sombre dans la dépression.