1805. Napoleon Ier cherche des hommes robustes pour partir en guerre, Pierre Bonnet a de la chance. Le tirage au sort l'a epargne. Il ne quittera ni Marie, sa jeune et belle future epouse, ni Orsennes, petite bourgade du Sud du Berry. Ce bonheur sera pourtant de courte duree. La mere de Marie lui confie un bien triste secret de famille et le manque de travail se fait sentir dans la campagne berrichonne. Pierre ne voit finalement qu'une solution : s'engager en tant que soldat au service de l'Empereur. Voyant son destin lui echapper, Marie decide de le suivre, quel qu'en soit le prix. C'est ainsi que les deux heros font la rencontre du marechal Lefebvre et de sa femme Catherine, la fameuse madame Sans Gene. Marie devient vivandiere, servant les soldats du mieux qu'elle le peut. Le jeune couple traverse alors de nombreuses epreuves.