En ce siècle des Lumières où la science commande et où les nouveaux instruments de mesure rendent plus sûrs les voyages au long cours, Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse, entré dans la marine à l'âge de quinze ans, consacre sa vie à la navigation. Commencé sur les côtes françaises, son épopée s'achève une trentaine d'années plus tard, au large des îles Salomon.