Karkasstad est située sur le cadavre d'un architeuthis, un extraterrestre gigantesque qui a semé le chaos dans le cosmos avant de mourir subitement. C'est de ses entrailles que sont extraits de précieux sucs et minerais. Dans la cité au bord de la guerre civile se croisent Otto, un médecin itinérant, Kiana, une entrailleuse, Ueman, atteint de la maladie du sanglot et Klaas, un élu du Conseil.