À la croisée du récit de voyage, du rêve à ciel ouvert - la nuit étoilée et ses mystères veillant sur lui au cœur du continent australien - et de l'autobiographie, ce livre est l'expression d'un homme et de ses doutes. Sans tomber dans l’œcuménisme moralisateur, Chatwin, l'écrivain-voyageur, cerne les protagonistes, réels, de son récit à travers des tranches de vie souvent surprenantes.