Paris 1793. Marie-Antoinette attend son procès dans la prison du Temple. La rumeur court qu'un homme, le chevalier de Maison-Rouge, a décidé de la délivrer, à l'aide de Geneviève Dixmer, dévouée à la reine. Avec ce roman, A. Dumas fonde son oeuvre sur une interrogation nouvelle qui fut celle des romantiques, cherchant une littérature possible après la Terreur.