Créateur du mot d'"inquiéteur", A. Gide l'a également incarné en étant un adversaire de la société qui n'a eu de cesse de remettre en cause ses valeurs. C'est ce que s'emploie à montrer cette biographie. Ce premier volume embrasse les premières années de la vie de l'écrivain, la période de la formation, de l'affirmation et de la crise décisive d'où émergeront les choix de l'entre-deux-guerres.