Victor Hugo nous raconte ici la dernière journée d'un condamné à mort. Celui-ci se remémore les ultimes semaines de sa vie, ses joies, ses peines, mais surtout son angoisse grandissante. À travers son témoignage de la brutalité entourant l'incarcération, l'auteur livre un véritable plaidoyer pour l'abolition de la peine de mort.