Lorsque Miles Archer, qui enquêtait sur une mystérieuse statuette objet de nombreuses convoitises, est tué lors de ce qui ne devait être qu'une filature, son associé Sam Spade reprend l'affaire. Il doit alors affronter femmes fatales, policiers et gangsters qui aimeraient l'empêcher de retrouver le faucon maltais.