Journal intime de Ma Yan, fille de paysans pauvres de la province du Ningxia, au nord-ouest de la Chine. Elle y raconte, avec des mots simples, la misère de sa famille, les sacrifices de sa mère pour que ses trois enfants puissent connaître un avenir différent, sa foi dans l'éducation pour sortir de la pauvreté, ses angoisses et ses espoirs pour un avenir meilleur.