Sûrement l'un des plus beaux livres écrits par un fils sur sa mère. Dans ce récit, Albert Cohen y livre ses souvenirs d'enfance, mêlés à ses regrets et à son présent. Il dresse un portrait touchant et pathétique d'une femme qui ne vivait que pour son fils. Une déracinée qui était venue d'Orient s'installer à Marseille, où elle ne connaissait personne et que personne ne fréquentait.