Conçu comme le voyage décousu que mène un homme à travers le temps - de son enfance à l'âge adulte ainsi qu'à travers l'espace - de la Chine à l'Europe -, ce livre du Prix Nobel de littérature chinois Gao Xingjian a parfois les élans poétiques d'un conte et la violence dénonciatrice d'un combat. Gao Xingjian dresse le portrait d'un individu en quête de ses racines et dont la mémoire, vive et aiguisée, est aussi douloureuse qu'essentielle.