Dans le Lisbonne du XVe siècle, le jeune orphelin Adar Cardoso se lie d'amitié avec Faustino, le fils de Rosa da Silva, qui l'a recueilli. Détenu avec son ami par le père Cristovao dans la crypte de son église, à la suite d'une incartade, Adar découvre un vieux codex en vélin très fin. Affamé, il se met à le dévorer, littéralement. Mais le livre est empoisonné. Premier roman.