En 1784, à Bordeaux, la soeur de Jean a grandi. Son père est mort, ses frères et soeur sont partis, elle reste donc seule, livrée à la dureté de sa belle-mère qui finalement décide de la placer. Alix est ainsi confiée à Berthe, l'intendante de la famille Buchez, qui la forme au métier de servante avec cruauté et rudesse. Par ailleurs, les deux enfants de la maison ne cessent de la tourmenter.