Après "Les fêtes galantes", l'auteur poursuit sa trilogie consacrée à l'histoire de l'Ancien Régime. Bastien Delorme, ami et confident de quelques dames de la Cour, témoigne des frivolités d'un régime trop soumis aux caprices sensuels du roi. A travers le regard de Bastien, un souverain déconcertant est présenté, tandis que s'éveillent des idées nouvelles entraînant le pays vers la Révolution.