En 1555, Charles Quint abdique, transmettant sa couronne à son fils Philippe. Il se retire dans un monastère où il pourra assouvir sa passion pour les instruments de mesure du temps et notamment tenter de comprendre le mécanisme d'une mystérieuse horloge dont aucun de ses maîtres horlogers n'a réussi à percer le secret. Récit de son règne et de son choix de renoncer au pouvoir.